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요미우리 자이언츠 투수 스가노 도모유키(33)는 한 때 일본을 대표하는 에이스였다. 메이저리그도 탐을 냈던 최고의 투수였다.
평균 자책점 1위를 4차례나 차지했고 일본 최고 투수에게 주어지는 사와무라상은 20017년과 2018년 2연패를 달성하기도 했다. 무려 22년만의 대기록이었다. 골드 글러브도 4차례나 차지한 바 있다.
그런 스가노가 어느새 평범한 투수로 전락했다. 팀 내 3,4 선발 자리를 겨우 지킬 수 있는 투수로 내려 앉았다. 스가노의 무엇이 그를 흔들리게 만든 것일까.
일본의 에이스로 불렸던 스가노가 평범한 투수로 전락했다. 사진=MK스포츠 DB 스가노는 올 시즌 18경기에 선발 등판해 7승6패, 평균 자책점 3.30을 기록하고 있다. 무난해 보이지만 에이스의 성적이라고는 할 수 없는 수치다.투고 타저가 심한 일본 프로야구에서 3.30의 평균 자책점은 평균 그 자체다. 어디서나 흔히 볼 수 있는 투수가 돼 버린 셈이다.
패스트볼을 포함해 무려 7개의 구종을 섞어 던지고 있는 스가노다. 하지만 어느 공 하나도 확실하게 상대를 틀어 막지 못하고 있다.
대부분 구종의 피안타율이 2할대 중반을 넘어선다. 압도적이라 할 수 없다.
특히 패스트볼의 헛스윙 율이 5.7%까지 떨어졌다. 스가노의 패스트볼 헛스윙 율은 매년 두자릿 수를 넘어섰다.
그만큼 패스트볼의 위력이 떨어지고 있음을 나타내고 있다.
구위가 떨어지며 자연스럽게 성적도 하락하고 있음을 알 수 있는 대목이다.
스가노는 일본 프로야구 연봉 랭킹 2위에 올라 있는 선수다. 몸 값이 무려 8억 엔(약 80억 원)에 이른다.
2년 전 메이저리그 진출을 단념하고 돌아 온 에이스에게 요미우리는 8억 엔이라는 당시 최고액(현재 1위는 다나카 9억 엔)을 안겨주며 위로했다. 성적에 따른 인센티브도 별도로 챙겨주기로 했었다.
스가노가 꼭 필요함을 연봉으로 보여준 셈이었다. 그만큼 요미우리는 스가노의 가치를 높게 평가했다.
그러나 스가노는 지난 해 부터 잇단 부상과 부진으로 연봉 값을 하지 못하고 있다. 지난 해 이미 6승(7패)에 그치며 최악의 시즌을 보낸 바 있다.
그 전까지 8시즌 중 10승을 실패한 것은 단 한 차례(2016시즌 9승)에 불과했던 스가노다. 그러나 이제 2년 연속 10승 실패 가능성이 매우 높아졌다.
지난해엔 부상과 부진으로 도쿄 올림픽 대표팀에서 자진 하차한 바 있다. 당시 스가노는 “공이 제대로 가지 않는다”고 괴로움을 털어 놓은 바 있다.
올 시즌에 대한 준비를 그만큼 철저히 했던 스가노다. 제구력이 단점인 한신 만년 유망주 후지나미가 개인 훈련 동참을 원했을 정도로 많은 것을 갖고 있는 투수로 평가 받았다.
자신의 훈련도 그 어느 때 보다 충실하게 소화했던 스가노다. 하지만 훈련의 성과는 나타나지 않고 있다. 결과물은 평범한 투수로의 전락이었다.
더 이상 아픈 곳도 없다. 지금 성적이 곧 스가노의 실력이라고 밖에 할 수 없다.
2년 전 메이저리그 진출을 단념하며 더 높은 성적으로 더 좋은 대우를 받고 당당하게 메이저리그에 입성하겠다는 꿈을 품었던 스가노다. 그러나 지금 실력으로는 더 이상 메이저리그의 시선을 끌 수 없다.
아직 30대 초반의 나이다. 에이징 커브를 말할 단계는 아니다. 때문에 스가노의 부진은 더욱 뜻밖으로 여겨지고 있다.
스가노는 올 시즌 내에 해법을 찾아낼 수 있을까. 가능성은 그리 높아 보이지 않는다.
스가노는 이대로 주저 앉을 것인가. 아니면 다시 일본의 에이스다운 위용을 찾을 것인가. 전망은 그리 밝지만은 않아 보인다.
기사제공 MK스포츠
야구와 청춘을 함께 했습니다. 이젠 함께 늙어가는 재미를 느끼고 있습니다. 사랑합니다.
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